隔日清晨，太yAn还睡在山谷，母亲就摇醒我。梳洗後，我站在卧房的镜子前，给母亲梳头。学校不允许学生留辫子，因为那是我们的传统发型。母亲不希望我的头发被剪掉，所以把辫子拆掉，换梳成里面允许的马尾。
母亲握着木梳，梳开我的头发，在脑後紮成一条马尾。过程中，她没说话，我也没说话，空气安静得只剩下掌心、梳齿、发丝摩娑的细微声响。我从镜子偷看母亲，她垂着头，神情专注凝重，那一瞬间，她彷佛不是在紮头发，而是编织酬神祭中用来谢神的织锦──JiNg致华美，被放入祭坛烧成灰烬的织锦。
母亲用白sE丝带固定马尾。打好结，她的指尖在丝带上停留许久，才缓缓收手，背过身走向门口。
她握住门把，却没压下，而是回头凝视我。昏h灯光下，母亲x口那只银质大蝴蝶似乎活了起来，微微颤动，彷佛即将挣脱链子振翅飞去。
「阿尔伊．苏沙，」她说：「你会活着回来。」
她推开门，走了出去。
穿过长廊，回到客厅。阿诺不在，连窝也移走了。我最终没能向她告别。
张先生坐在木椅上，频频望向窗户，右手食指反覆敲打扶手。沈聿倚靠张先生身边的墙壁，注视悬挂壁炉上方织有依瓦的挂毯，露出若有所思的表情。
他们的前襟都别有徽章。张先生是警徽，压印老鹰图形。沈聿却是一枚十二芒星，显示他隶属学校。起初，我猜测他是修士。父亲说过，他的哥哥和表兄们就是被修士带走的。但母亲否决我的揣测。
她说，他是警官，暂时分派去寄宿学校值勤。
沈聿二十出头，个子高挑，虹膜颜sE浅淡，接近茶sE，五官较张先生挺一些。张先生身形矮壮，有北洋人的扁平五官、h肤和棕sE眼睛，头发跟落腮胡灰黑相间，额头、眼角都爬上细纹。也许察觉到我的视线，他看向我，我急忙移开目光，低头拨弄衣摆。
我们沉默地等候，直到破晓时分，太yAn使山头染上耀眼的金sE。母亲搁下针线活，拆开我扣好的大衣扣子，重新扣上，又整理了领口，双手搁在我肩上，推着我走出屋门。
然後，她摘下终年配戴的项链，拉起沈聿的手，放入掌心。沈聿推辞，母亲毫不理会，再次将坠子压入对方掌中，迫使他握住那枚银饰。
「艾克尔人从不食言。」她说。仰头与沈聿相视。在母亲面前，不知怎麽地，他彷佛矮了几个跟头。沈聿局促地点头，紧捏银蝴蝶的左手悬在半空，像是误入禁地又误触禁果的人，惶惑不安，不晓得该如何是好。
不过，时间仁慈地没让他陷入困窘太久。没多久，张先生迁来两匹马後，母亲便迳自返回屋中。沈聿将银蝴蝶放入大衣左侧口袋，接过其中一匹马的牵绳。
之後，张先生独乘一匹马，我和沈聿共乘一匹，沿曲折山径下山。啼声哒哒，屋舍逐渐缩成一个小点，通过村口，再拐了个弯，村子澈底隔绝在山坡後，只剩木柱子顶端的鸢鸟还未被隐去。再前进一段路程，连那只鸢也看不见了，徒留满目苍白，丧服似的。我顿时明白，这一走就是一辈子，甚至有可能会是永恒，直到海水乾涸，大地沸腾，太yAn吞噬一切，热烈地焚烧，然後爆炸，然後殒灭，成为飞散的粒子。
我多希望母亲选择趁夜离去，可是除了往山的更深处走，我们已经无处可去，因为几乎每一寸土地都不再属於艾克尔人。然而往山里去是不可能的，霜日已过，路径已被冰雪完全冰封，这时候上路无疑是将自己推给Si亡。我们不畏惧r0U身毁灭，却永不违逆自然运行的法则。和自然抗争愚昧至极，毫无意义。人能抵御、反抗任何生命，但自然不属於生命。祂是更崇高的意志，凌驾万物、神灵之上。
我们不会完全屈服活物，或活物衍生的意志。就算面对神灵，也从不居於下风。神与人的关系从来都是平等互利，人以信仰滋养神只，使神存在和强大；神给予人寄托，协助人在世间生存。但自然不必藉由信仰强盛，不必依赖意念行使，是万物依附祂而生，而非祂依附万物而生。万物必须绝对臣服，也只能臣服，这是唯一的存活之道，唯一的永续昌荣之道，除此之外再无其他可能。
由人建构的章法，无论多麽险峻，仍是可以挑战甚至颠覆，纵然不是即刻。唯独该谨慎的，是自然不会消灭灵魂，但人却拥有这般能力。失去灵魂的生命，也将丢失一切，你将失去过去，失去未来。不再活着，却也不归属亡者。你将什麽也不是。