朝旭率领的抗洪救灾督察组，分乘两台小车，成员都是水利厅副厅长朱江和一名处长，两名工程师。朝旭要朱江坐他的车，他觉得自己对楚云的水利建设状况，防洪网络还不是很清楚，以便沿途朱江给他介绍一些情况。
小车徐徐离开楚云市，向云溪进发，阴沉的天似有下雨的迹象。云溪县距楚云市二百七十余公里，走完二百一十余公里高速公路，便是蜿蜒曲折的环山公路。起初，朝旭仍然心事很重，妻子凤玲送他下楼时，他的眼泪都出来了。当时只有林杰和司机马师父在场，他俩知道是为母亲病重的事。朱江上车后，朝旭和他简单聊了几句，便又陷入沉思，右手托着左手肘，撑着额头，身体靠在车坐上，一直沉默。朱江和林杰也不便打扰他，都默默的看着定前方，谁也不说一句话。
天下起了小雨。十几分钟后，小车出了城。翰旭慢慢放下手来，侧目看了看身边的朱江坐在前面的林杰。他两仍默默看着前方。朝旭意识到，这沉闷是由于自己精神不振的感染。他动了动身子，开始和朱江扯楚云的水利工程、基本建设，和历年来防汛抗洪。
朝旭：“朱厅长！楚云的水利建设基本状况，你很熟吧？”
朱江：“我来水利厅时间不长，大致情况还是了解一点。”
朝旭：“楚云水患严重，可又水资源严重不足。这是个矛盾，水利厅在科学调度水资源方面，应该有些举措。”
朱江：“有！主要是对水资源进行城乡统筹，上下游左右岸统筹，当前长远统筹。做到计划、合理、节约用水，充分发挥水资源的综合效益。强化灌区水权统一管理，采取保、调、控、护水措施。”
……
一个多小时谈话，朝旭对楚云防汛抗洪，及整体水利水电工程概况有了基本的了解。
朱江是第一次和朝旭出差，他早就听说朝旭博学多才，这次能与这样一位新的市领导一道共事，既感到兴奋，又不免有些紧张。前天，他接到林杰的电话后，用了一天两夜的时间，查阅了大量有关本市及周边省市的水利水电建设，及水文方面的资料。因此，在回答朝旭提出来的一系列问题时，还比较顺利。朝旭精神恢复了正常，又谈笑风生，某些枯燥无味的概念，一经他润色，就变得有声有色，妙语连珠。
“你去过灵渠吗？”朝旭问朱江。
“没有，灵渠在哪？”朱江问。
朝旭有些诧异地看了他一眼，说：“灵渠就在我们隔壁。”
“隔壁？”朱江感到有些惭愧地低下头。
“广西嘛！当然是隔壁咯！”与司机并例坐在前座的林杰插话。
朝旭说：“小林说得对，林渠在广西的兴安县。秦始皇还真的做了不少好事。灵渠是我国古代水利工程的杰作，它比都江堰还早四十多年哩！算得上是世界上最早的人工运河之一。灵渠的建成，对促进岭南与中原文化的交流，经济发展起到了重大作用，我们楚江的源头应该是灵渠。这是历史，也是地理，地理学家把研究地理和历史联系起来是有道理的、科学的。著名科学家称之为‘开放的复杂巨系统’”
朱江听着朝旭的讲述，觉得眼前这位副市长似乎什么都懂，自己知识浅薄，孤陋寡闻，从事水力资源工作这么多年，咋就连这些东西都不去看看呢？原来也跟不少市领导下过乡，从言谈中，他们的知识面并不见得怎样，多数是架子大，语气冷，说他不懂吧，哼哼哈哈，说懂吧，真说不出个道道。今天与朝市长虽说接触时间很短，他知识渊博，平易近人，与他谈话也很轻松、长见识。孔夫子说益者三友，他真是属于那种正直、宽容、见多识广的人么？
朱江也想试试朝旭根底的深浅，笑了笑说：“您刚才出的题目把我给考住了，我回去一定好好学习，我还想争取陪您去一趟灵渠哩！下次一定交一个您满意的答卷。”
朝旭笑着说：“好哇！楚江源头岂有不去一看之理！至于答卷，那倒没啥！平时留意就行了。你也可以考考我，这样可以达到互相学习，增强记忆的目的。”
朱江点点头，接着试探地问：“那我出一个题目考考您，行啵？”
朝旭灿烂地笑道：“呵呵！我刚才可是无意识地哟！你可别出题太难了。”他望了望林杰，“不过，我还有可供求助的锦囊妙计呢！”
朱江也看了看林杰，征求意见般地对朝旭说：“行！那我就说啦？”林杰正回过身来看他。
朝旭点头，目示林杰：“嗯！说吧！锦囊妙计准备！”林杰开始不清楚，朝旭说的锦囊妙计是什么，看到朝旭的眼色。
朝旭对他笑道：“不是叫你抢答，万一我没答上来，我会向你求助的。”
林杰会意地回过头去，看着轿车前进的延伸方向，担心朝旭能否答得上来，自己能不能帮他解围，心里没底。