齐特拉琴挂在女郎的胸前，低缓的和弦拨动着，整个大厅都是优美的乐声。埃拉费波里翁月（雅典历第九个月，即公历三月后本月和四月前半月）的春光中，年仅二十五岁的总督攸提德谟斯似乎是从灵魂深处发出了一声叹息，歌声未起他的心就者。
“楚尼人有多少宝刀和盔甲？”攸提德谟斯再问道。
“尊敬的大人，楚尼人有很多宝刀和宝甲，但路程实在遥远，商路上又有太多的游牧人和匪徒，所以我们并不能贩运太多的宝刀和宝甲。”鸩拨迦解释道。“我们最好能贩运楚尼铁，用楚尼铁冶炼出来的宝剑优于由赛里斯铁冶炼出来的宝剑。”
“哪有多少楚尼铁？”马拉坎达是中亚的中心，从印度贩运过来的赛里斯铁不但稀少，而且昂贵。一块赛里斯铁竟然要卖到四分之一塔连特，它的重量却只有一塔连特的二十五分之一，比银贵六倍。
“无数。”鸩拨迦又鞠了一躬。
“无数？”攸提德谟斯觉得难以置信，他看向自翊博学的亚里斯多德四世，亚里士多德四世的回应只是耸耸肩，然后摊开自己的双手。希腊是已知世界最伟大的文明，但冶炼金属不如东方的满蛮族，最开始不如赛里斯，现在是不如楚尼。
“是的，我的大人。无数。我可以用阿胡拉·马兹达的名义起誓。”鸩拨迦道。“而且价格低廉，一塔连特楚尼铁运到马拉坎达，或许只要二分之一塔连特银。”
“这真是一个好消息！”攸提德谟斯仔细的看了看鸩拨迦。他了解这些索格底亚那人，他们虽然奸诈，但面对他们的神，阿胡拉·马兹达却是虔诚的。“我以索格底亚那总督的名义准许你们经营楚尼铁，但是，它运到马拉坎达时，一塔连特楚尼铁的价格不能高过二分之一塔连特银。还有，你们必须支付十分之一的利润作为商税。”
攸提德谟斯说完鸩拨迦没有马上跪拜道谢，而是看向了桌子上的纸笔。攸提德谟斯并不介意他的怠慢，对着身后的秘书喊了一句：“起草文件，将我刚才的话写在上面。”
“楚尼……”鸩拨迦走后，攸提德谟斯念起了这个陌生的名字。
“阁下，也许我们能自己去这个国家，征服她，让她每年献上宝剑和盔甲。”狄凯欧波利斯说道，他是马拉坎达的城守，总督攸提德谟斯的亲信，名字的意思是正义的城邦。当然，只有希腊城邦才是正义的，其余都是野蛮。“我想大约只要两万名士兵就能完成这次的征服。还有秦尼、赵尼……，这其实是另一个印度。”
“我们做不到！”攸提德谟斯还没有表示自己的态度，亚里斯多德四世就出声反对。“我们做不到。往东是无边的沙漠，没有熟悉情况的人我们的士兵将在沙漠里渴死。往北是萨喀游牧人，他们只要一见到我们，就会团结起来进攻我们。”
九十多年亚历山大征服了整个波斯帝国，但整个帝国的反抗都没有索格底亚那激烈。巴比伦市民抛给军团的是鲜花，索格底亚那人迎接军团的却是箭矢和仇恨。
马拉坎达被占领，然后又被索格底亚那人夺回，然后再次被占领，然后又是叛乱……，到最后亚历山大不得不派出军队横扫索格底亚那，杀死他们见到的每一个索格底亚那人，破坏一切，让城镇彻底荒芜。之后建了十二个亚历山大城，迁徙十几万希腊人入住，但迁入的希腊人也发动了叛乱，他们不愿意生活在索格底亚那，他们要返回安全的希腊。
除了索格底亚那人，还有可怕的萨喀骑兵，他们出没在锡尔河以北，只有索格底亚那商人才能平安通过他们的领地。
“如果命令军团往东，”攸提德谟斯举起了一个双耳酒杯，上面画着宴会场面：裸体的女乐手倒在头上戴常青藤花冠的年轻人怀里。他喝了一口杯中的塞浦路斯酒才道：“我的朋友们，帕提亚人将会占领这里，虽然他们名义上是我们的盟友，但他们不是希腊人，是蛮族。让索格底亚那人去吧，他们懂得怎么做生意，我相信他们会带回无数便宜的楚尼铁。”
抱歉昨日休息了一天。其实也是在查阅新资料，世界正在缓缓展开……
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