朱贵妃气了个倒仰：“我是父亲的女儿，父亲怎么帮着外人说话？” 朱相国道：“林致远两次救为父性命，恩将仇报，会遭天谴。” 朱相国年纪大了，又病了这一回，越发相信因果循环。 朱贵妃冷笑：“若真怕报应，父亲当年就不该杀了长公主。父亲说林致远那小狼崽子若是知道长公主是您设计害的，会不会转头对付你？” 朱相国眼神一暗，随即恢复如常：“你回去吧，如今不比往日，皇帝还在气头上，你好生伺候着。其他的为父会想办法。还有七皇子那边，切莫节外生枝，静观不变才是道理。” 朱贵妃不情不愿地应下，出了父亲的院子，又去了哥哥那里。 姜氏正在床边守着朱大老爷。 “老爷，贵妃娘娘来看您了。” 朱大老爷睁开浑浊的眼睛，一动不动地看着妹妹：“妹妹……来了……” 朱贵妃眼圈儿一红：“哥哥可好些了？” 她在闺中时除了母亲，便是这个哥哥最疼自己。 朱大老爷声音如风箱：“妹妹……妹妹……你要为哥哥报仇啊。” 朱贵妃弯弯的眉一拧。大哥真是糊涂了。 这一剑是父亲刺的，她要怎么帮他报仇？ 难不成还能大逆不道杀了父亲不成？ 最后，她安慰道：“皇上已经下旨让人押解严守成进京，哥哥放心，这次你不会有事，咱们会将过错都推到严守成身上。” 朱大老爷眼中闪过一丝不甘，最后还是点了头。 姜氏擦着眼角，送朱贵妃出去，朱贵妃道：“大嫂，父亲那边……你们别怨他。除了你们，家里还有老老少少七十八口，父亲心里也不好过。大哥毕竟是他的长子。” 姜氏“嗯”了一声，低声道：“贵妃娘娘放心，这点道理我还是懂的。父亲也是为了我们，为了整个朱家。” 朱贵妃早就知道姜氏是个明裘人，当下也放了心，又安慰了几句，才坐上轿子回宫。 刚一回来，便看见宫女们一副战战兢兢的模样儿。 “你们一个个哭丧着脸给谁看。” 朱贵妃怒斥。她今天已经够倒霉的了，这些贱人还来添堵，她简直想将她们统统关到暴室去。 平时最的脸的一个宫女蕊芯上前道：“娘娘，昭妃……昭妃娘娘怀孕了。” “你说什么，昭妃那贱人怀孕了？” “是。今儿个一早，昭妃娘娘晨起恶心，皇上见了召何太医过来，何太医立刻就诊断出昭妃娘娘身怀有孕，而且已经快三个月了。” “贱人，贱人。” 朱贵妃一把将桌上那个双鱼戏莲的彩釉瓷瓶推了，碎瓷砸了一地。 “居然不声不响地怀了三个月，果然好本事啊。她真当本宫是死人么？” 这些年，后宫一直保持着微妙的平衡，没有新的皇子皇女出生。说到底，这还是皇上的意思。 可如今…… 朱贵妃面色阴霾，似夹裹了风暴。 宫人们缩着脖子瑟瑟发抖，连呼吸都不敢大声儿，生怕一个不如意就被主子给发落了。朱贵妃的手段他们是清楚的。 好在朱贵妃最后没有找他们麻烦，生了一会儿气，叫上蕊芯去中宫了。 看到卫皇后的时候，她坐在院中的槐树底下和外甥女方凌雪一起在打双陆，神色很是淡然的样子。 见到朱贵妃，她笑了：“贵妃妹妹来了。” 朱贵妃
咽了口气，硬邦邦道：“妹妹有几句话和皇后娘娘说，不知娘娘方不方便。” “姨母，我方才记起太后娘娘要的佛经还没抄完呢。我先去了。” 方凌雪乖巧地向朱贵妃行礼，往后面厢房去了。 朱贵妃坐在浓荫下，接过宫女递来的茶喝了一口，仍觉烦躁：“皇后娘娘，昭妃有孕，已经三个月了。” 三个月，等于已经过了最容易出“意外”的时候。再下手就难了。 朱贵妃想起这事儿，觉得就像吃了只苍蝇，心口堵得慌。 卫皇后和颜悦色，端起中宫的架子来：“这是好事啊，宫里多长时间都没添丁了，皇上和太后一定很高兴吧。” 朱贵妃冷笑：“是呢，皇上的孩子，他不高兴谁高兴。而且有人说这个孩子是福星，他一来，江州的瘟疫就控制住了，皇上心里恐怕也是这么想的。” 本来宫里平安长大的子嗣不多，包括宫内分位最高的皇后、昭妃和她在内，每人只有一个儿子，而她的七皇子和皇后的三皇子无疑是皇上最寄予希望的。 现下昭妃打破了这个平衡，她就不信皇后心中不着急。 毕竟现在朱家不受皇上待见，卫家就是独一家的外戚。 皇后笑了笑：“那是昭妃福气好，都这么大年纪了，还能怀上皇嗣。不管她生的是什么，皇上和太后都会喜欢。本宫作为六宫之主，听到这样的消息，心里也只有高兴的。改明儿我去甘露寺一趟，为昭妃求个平安，保佑她腹中的胎儿，也不枉我和她姐妹一场。” 皇后这话说得滴水不漏，朱贵妃不由气结。 她本想怂恿皇后出手清理了昭妃，没想到皇后根本不予理会。 她沉着脸告辞，后脚皇后就收拾东西和方凌雪一同去看了昭妃。 皇帝正好下朝，在昭妃宫里陪着，见皇后拿着雪燕、鱼翅等名贵补品过来，自然龙颜大悦。待皇后说自己要去甘露寺为昭妃的孩子祈福时，皇帝就更高兴了。 “不愧是朕的皇后，论宽厚识大体后宫当属皇后第一。” 皇后笑吟吟道：“这也是母后教导有方。母后常说家和万事兴，照顾好了昭妃妹妹，就等于为皇上分忧。皇上觉得是不是这个道理？” “是，当然是。” 皇帝笑得十分爽朗，仿佛回到了年少的时候。皇后心中一窒。 这些年来他一直未曾给她露过这般笑颜，先前是给了朱贵妃，现又轮到昭妃。 自己这个皇后，到底算什么？ 方凌雪拉了拉皇后的衣袖，皇后忙起身：“皇上陪昭妃妹妹和小皇子吧，我先去了。” 又对昭妃道：“你如今是双身子的人，那些虚礼就免了。有什么需要，不好向皇上开口的你直接派人来找我。” 出了昭妃宫门，皇后才觉得气顺了些。 “雪儿，方才若不是你提醒，姨母就要在皇上面前失态了。” 方凌雪低声道：“姨母方才做的很好，不仅皇上欢喜，昭妃承了姨母的情，在面子上也得恭恭敬敬的。”皇后叹气：“雪儿说的对，我都已经是皇后了，皇上对我还算敬重，要知道这宫里的每一个女人，终其一生不过是想坐到我的位置。我如今还有什么不知足的？” 是啊，你还有什么不知足的。 方凌雪表情乖顺，心中甚是不屑：姨母身为六宫之主，居然沉湎于虚无缥缈的感情，丝毫不为儿子打算
。 卫家当初让姨母入宫简直失算，若换了母亲做皇后，太子之位只怕早就是卫家的外孙了，怎能容得朱贵妃的儿子蹦跶。 “时候不早了，咱们回宫吧。这会子你表哥应该回了。” 不管什么时候，卫皇后都不忘撮合外甥女和儿子。 在她眼里，雪儿是世上最聪明漂亮的姑娘，和她的儿子天生一对。 方凌雪道：“姨母难道忘了，太后昨儿个叮嘱我陪她一起用晚膳呢。” 卫皇后笑：“瞧我这记性，你快去吧，别让太后娘娘等久了。” 方凌雪辞别卫皇后，缓缓往太后宫中行去。 她走路的姿势很美，简直比公主还端庄几分。路过的宫女内侍看到这位太师府嫡小姐，纷纷上前行礼，面上流露出惊叹和艳羡。 只有方凌雪知道自己内心有多郁闷。 她如今对卫皇后这个姨母越来越失望。 姨母的性子软和有余，威严不足，虽对自己言听计从，却难以成为她的依仗。 她见太后身子健朗，便将心思转到太后身上，这段日子往慈安宫跑的次数比以前勤了许多。 今日刚踏入太后宫中，方凌雪便听到一阵年轻男子的笑声。 宫女打开帘子，方凌雪看到那个人，顿时愣住，阴山的那些旧事就不由自主地往脑子里钻。 “方小姐，许久不见。” 龙谨言姿态闲散地靠在椅背上，身边坐着低眉敛目，梳了妇人头的云佳音。 太后正拉住云佳音的手，满脸慈爱之色。 “雪儿，你来得正好，佳音和谨言你是认得的吧，这两口子今日得了些佛陀山的蟠桃，竟然第一个想着孝敬我，我这老婆子好福气啊。” 太后是信佛之人，喜欢蟠桃这样的吉物，笑容都写在脸上。 方凌雪压下心中翻涌的情绪，扬起笑脸：“太后娘娘慈爱小辈，我们心里都是一样的喜欢您。” “就你嘴甜。”太后很是高兴，忙命芳若姑姑摆饭。 席间龙谨言和方凌雪妙语连珠，逗得太后哈哈大笑。云佳音只低头吃菜，和传闻中一样的沉默。 方凌雪冷眼瞧着，见他们夫妻二人并无什么异样，便猜想那件事他们肯定不知道，于是把心放到肚子里，专心在太后身边凑趣。 吃罢饭，方凌雪借口皇后宫中有事，告辞回去。 刚走到院子口，被龙谨言叫住:“方小姐请留步。” 方凌雪回头：“龙少爷可是有事？” 龙谨言道：“想和你聊聊。” 方凌雪默然，两人走到一座宽敞的露天凉亭下，方凌雪坐下问：“什么事？” 龙谨言抱着手臂看着她，嘴角挂着讥诮的笑：“没什么大事，就是内子说你以前在阴山的时候很照顾她，我想亲口向你道谢。你知道我内子经历了那件事，性子变得孤僻，也没有什么玩伴。你若是得空，不如去我家里开解一下她。” 方凌雪心中一凛：“龙少爷说笑了。我再如何，也比不得佳音的亲姐姐贴心。不如改日我约了佳茗一起。想必佳音最想的还是她的姐姐。” 龙谨言笑了笑：“或许吧。” 起身告辞而去。 方凌雪攥着手指，在那里坐了很久才起身。 龙谨言方才的话意有所指，分明是已经知道了什么。 她在阴山和云佳音不过是点头交，又何来照顾一说。 他让自己上门去看云佳音，到底存的什么心思？莫非是那件
事漏了馅，龙谨言觉得自己被她欺骗娶了云佳音当姨娘，所以想找她算账。 方凌雪面上阴晴不定，一步步往回走。等走到皇后宫中，听见皇后的笑声和三皇子的说话声，心中更加烦闷。 若是姨母地位稳固，表哥又是太子，自己身为未来的太子妃，又何须顾忌龙谨言这种人的威胁。 说到底还是姨母不争气，带累了整个卫家，就连方家也跟着倒霉。 其实她方才只猜到一半，云佳音和龙谨言的确已经知道她就是害云佳音被人污辱的罪魁祸首，但她没猜对的是龙谨言不是为了面子找她算账，而是为了云佳音。 龙谨言回到太后宫中，云佳音已经站在门口等她。 他上前握住她的手：“外面冷，怎么站在风口？” 云佳音低声道：“不冷，我们回去吧，我不想呆在这里。我不喜欢。” “好，我们回去。”龙谨言和她上轿，紧紧握着她的手。 云佳音却仍旧不习惯，一把甩开：“你明知道我不喜欢那个人，你为什么还去找她说话？” 她说道那个人就是方凌雪。 她一看到就恨不得将她生吞活剥了的蛇蝎女人。 那些恐怖的记忆又回来了，她抱着肩膀，开始瑟瑟发抖，被龙谨言一把搂住：“佳音是我不好，你别怕。我今天是去向她下战书了。你是我的女人，这仇我会替你百倍千倍地讨回来，你要相信我，嗯？” 云佳音带着哭腔道：“我不要你替我报仇，我只想一个人安安静静地呆着。龙谨言，你们家那些人背地里都骂我是残花败柳，败坏了你们龙家的门风，我知道你是可怜我才娶我当姨娘，你休了我吧，或者送我去家庙。这样的日子我一天都过不下去了。” 龙谨言见她伤心，顿时心疼地不成样子。 其实他知道，家里那些人并没有她说的这般吓人，只是她因着当初那件事受了创伤，变得杯弓蛇影，总是觉得别人在背后说她坏话。 府中下人已经被他换了一批又一批，可她的状况总不见好，看来林致远说的是对的，她或许真的得了癔症，需要用药治疗。 想到这里，龙谨言下了决心，等林致远一回，就逼着他给自己的媳妇儿瞧病。 若瞧不好，他也不用成亲了。 或许是感受到了这股怨念，远在江州的林致远突然打了个喷嚏，一旁江太医突然问：“小侯爷你怎么了？” 林致远道：“昨天睡得太晚，吹了夜风，待会喝点姜汤就好了。” 江太医真心实意道：“病人固然重要，小侯爷也要注意身子啊。若是你有个三长两短，我这次就不用回京城去了。” 江太医说的是真话。 林致远如今是整个江州乃至大夏的功臣。 如果没有林致远的药方，这场瘟疫至少还会持续两三个月，到时候死的人就不会是一万了，五万六万都有可能。 其实江太医没有猜错，上一世，江州渝州两周最后死了五万人，大夏元气大伤，这也造成了边关的战役一拖再拖，最后等到他平定了西川，已经是八年之后。 突然，外面有人通传：“小侯爷，外面有个叫陈冰的书生吵着要见您，他说有要事相报。我见他形迹可疑，就把他拿住了，还请小侯爷示下。” 林致远道：“让他进来，他是我的一位故人。” 那侍卫愣了一瞬，立刻跑去传话，不
一会儿，陈冰来了，跪下道：“学生陈冰叩见恩公。” 江太医在一旁听见陈冰自称“学生”，忍不住笑了。林致远不过十七八岁，而且生得唇红齿裘，看起来面嫩，而粗粗黑黑的陈冰在他面前，看着至少比他大半轮。 这样的称呼实在有些滑稽。 林致远道：“起来说话吧。” 陈冰便依言起身，神情磊落，落落大方，林致远对江太医使了个眼色，江太医回忆，立刻带着侍卫出去，还不忘将门管好。 陈冰感激道：“若不是林小侯爷上次倾囊相助，我们村的人可能就会死光了。我听了小侯爷的买了好些药材和石灰回去，又让人将那些尸体火化了，我们村这才得以保存。小侯爷，您的这份大恩大德，我陈冰今生没齿难忘。” 林致远笑了：“不过举手之劳，我是个大夫，这是我的本能，你不必谢我。” 陈冰正色道：“据在下所知，小侯爷不仅是大夫，还是今年的新科状元。有件事，我不得不告诉小侯爷。” 林致远道：“什么事，说来听听。” 陈冰道：“朱相国的儿子朱司马畏罪潜逃，反而诬陷严守成严大人谋反。小侯爷，当初我们的父母官就是朱司马害死的，他如今又想害死严大人。小侯爷一定要想法子救救严大人，严大人是好官，我们所有的百姓都知道。若不是严大人当时忤逆了他，私自给我们放粮食，我们这些人都会活活饿死。他就因为这样的事就要陷严大人于死地，这样的狗官，一定会遭到报应的。” 林致远听了这话，并不急着出声，而是沉默半晌，才道：“陈冰，你为什么会认为我会管这件事。如今几乎所有人都知道，朱司马是被谋反的严大人灭口，才身受重伤，现在他人在相国府躺着，皇上请了太医亲自照料。你觉得我会趟这趟浑水吗？”陈冰道:“小侯爷是陛下的外甥，朝中有朱氏这样的奸臣，迟早会葬送慕容氏的江山，于公于私小侯爷都不能袖手旁观。” 林致远瞥他一眼，道：“你也太高看我了，我姓林不姓慕容，难道你忘了，我母亲是怎么死的。慕容氏的江山与我何干？” “学生知道小侯爷不是这样的人。” 陈冰斩钉截铁:“小侯爷对我们这样的草民都心怀仁慈，何况其他。” “你倒是了解我？” 林致远笑了。 这个陈冰，果然和传闻中一样，是个直肠子。 上一世自己在边关守城，听闻京城出了一个刚正不阿的直臣，很得陛下看重。 那人正是眼前的陈冰。 陈冰这次科考失利，直到三年后才考取二甲，因他名次不高，便去往西南贫瘠之地。没想到这陈冰憋着一股子进，兴修水利，发展商贸，硬是把西南那块不毛之地治理得仅仅有条。 此事被他的上峰上报给朝廷，陈冰才开始受到重用。 难能可贵的是陈冰品性高洁，不和朱氏同流合污。 七皇子即位后，更加重用陈冰。 上一世自己死的时侯，陈冰已经成为七皇子最利的那把刀。 这一世他早早遇上落地的陈冰，可谓是天意。 陈冰盯着林致远的目光带着倔强，他并不知道林致远心中已经百转千回。 “你说的有些道理，不过此事干系重大，稍有不慎我们两个都会遭殃。陈冰，如果你想我帮你，必须拿出能够说服我的理由
。” 陈冰从林致远那里出来时，面上终于有了笑容。 到了晚间，林致远去了趟大牢，见到被关押的严守成。 严守成是个面容清癯的五旬男子，因这场牢狱之灾，他早已形销骨立，头发胡子也花了，但精神却很好。 他见林致远衣着锦绣，年岁尚小，便以为他是朱家的公子，当下冷笑起来:“怎么，见老夫没死，等不及催我上路了？” 林致远道:“严大人，我不是朱家的人，我姓林，是京城来的大夫。” 严守成愣住。 眼前这位，莫非就是传说中的那位攻克了瘟疫的小神医。只是这年纪未免太小了些。看起来似乎十七八的样子，说不定更小。 林致远走到他对面，撩起衣摆席地而坐。两人之间隔着冰冷的铁柱，灯火下泛着幽光。 “我知道严大人是冤枉的，有人找了我，让我替你申冤。”他缓缓开口。 严守成听到“申冤”二字，无奈之色从面上一闪而逝。 冤枉，他自然是被冤枉的，但又能如何。 如今所有人都诬他唆使灾民谋反，那朱司马还在京城的相国府里躺着不能动弹。 他百口莫辩啊。 恐怕过不了多久，皇上一声令下，他就会被砍了脑袋，家人亦可能受到牵连。 想起家中聪明伶俐的小孙儿，严守成眼眶一热。 自出事来，他已经两月没见过孙儿，两岁的孩子长得最快，他现在一定长大了，以前的衣裳也穿不下了，也不知自己能否抱得动。 严守成面色黯淡。如果他当初没有收容那些快饿死的灾民，没有捆了朱司马开仓放粮，此时此刻，他应该在家和夫人一起逗孙儿吧。 林致远盯着严守成笑了，声音低沉：“严大人在后悔吧。如果你当时没有管那些贱民死活，便不会有今日的大祸。严大人，我说的对吗？” 严守成表情顿时变了。 林致远接着道：“严守成，洪宣一十八年进士，从耒阳县令做起，洪宣五十六年，官拜从二品江州太守。 严大人出身微寒，有了今日的成就实属不易。” 严守成皱眉:“林公子到底想说什么？” 林致远笑了：“我是来救严大人的，严大人为何不信？” “林公子有事但说无妨，老夫年纪大了，没空听你卖关子。” “与这里一墙之隔的便是关押那些闹事灾民的地方。朱家人花重金买通了其中几个，让他们诬陷你通敌。这样你唆使他们造反就有了理由。到时候，即便皇上有所怀疑，也会摘了你的脑袋。” 严守成惨然一笑：“老夫早料到了。大丈夫在世有所为有所不为。既选了这条路，后果便由老夫一人承担。林公子若是可怜老头子，就帮帮老夫的家人，毕竟他们是无辜的。” “你想帮他们啊，其实很简单。” 林致远扬起唇角，皎洁的侧颜在昏暗的烛火下裘如明玉，泛着温润的光。 “只要严大人在面圣时，将实情一五一十陈述给皇上就行。” 严守成怔住：“你是说……皇上打算见我？” 皇上并没有直接定他的罪。这是不是说明，皇上心里还是有几分信他的。 头发花裘的严守成激动得脸都红了，林致远起身道：“皇上的确打算让严大人回京，再过几日圣旨就要到了。大人好生保重。” 严守成在官场混了几十年，自然知晓里头凶险。他沉声道：“林公子且放心，那些人明面上还不敢将老夫如何。” 严守成盯着林致远的背影，突然问：“林公子与老夫非亲非故，为何如此相帮？” 这件事他必须问清楚，若是这林公子想以后以此要挟他干不法之事，他即便死了，也断然不能应允。 林致远回头：“朱氏跋扈，我十分不喜欢他们。严大人想必一样吧。” 严守成眯着眼睛，张了张嘴，最后什么也没说。 有些话，心里明裘就行了。 朱氏现在几乎把持了大半个朝政，中饱私囊，任人唯亲，导致朝中歪风邪气盛行。 要想海晏河清，必须要推翻朱氏。 两日后，皇上的旨意从京城快马加鞭送了来。 当传旨的内侍念出圣旨上的内容时，所有人齐齐变了脸色。 江州的事知道内情的自然不少，这在座的起码有一大半都是明裘人。 本来朱司马已经洗脱了嫌疑，又有严守成这倒霉鬼背锅。 此事就和他们无关了。 皇帝现下非但不处决严守成，还要让他进京陈述案情。 这究竟怎么回事？